Vers un abandon des tensioactifs fluorés

Les PFAS regroupent une très large gamme de substances, aux propriétés très diverses. Syensqo a misé sur l’innovation pour trouver des alternatives aux substances PFAS les plus controversées. C'est pourquoi nous nous sommes concentrés sur l'élimination progressive de l'utilisation des tensioactifs fluorés.

Syensqo fabrique des fluoropolymères, qui font techniquement partie de la famille des PFAS, mais ce sont des matériaux chimiquement inertes. Ils sont non toxiques, non biodisponibles (c'est-à-dire incapables de pénétrer dans le système sanguin), ce sont des molécules insolubles dans l'eau et non mobiles.

Les fluoropolymères de Syensqo servent des applications industrielles spécialisées utiles au développement durable. Sans les fluoropolymères, nous n’aurions pas de batteries hautes performances pour les véhicules électriques, de membranes pour les piles à combustible à hydrogène ou la purification et de traitement de l’eau, ni de procédés efficaces de fabrication de semi-conducteurs, et une large gamme de dispositifs pour les soins médicaux . Il existe actuellement peu de matériaux alternatifs viables, voire aucun, offrant les mêmes performances avancées et la même sécurité.

Nous disposons de 5 sites de production fabriquant des polymères fluorés, et un seul site utilisant encore un tensioactif fluoré, avec un engagement de l'éliminer d'ici 2026.

• Tavaux (France) - Orange (TX, États-Unis) - Changshu (Chine): nous fabriquons des polymères fluorés ne nécessitant pas l'utilisation de tensioactifs fluorés sur ces trois sites.
• West Deptford (NJ, États-Unis): Syensqo y  a éliminé l'utilisation de tensioactifs fluorés en 2021 en introduisant une nouvelle technologie sans tensioactifs fluorés.
• Spinetta Marengo (Italie) est le seul site où nous utilisons encore un tensioactif fluoré (appeléC6O4) - c’est un tensioactif fluoré de nouvelle génération, car il n’est pas bioaccumulatif (c'est à dire il ne se concentre pas et ne s'accumule pas dans les organismes). Ce composé n’est pas en vente, il est uniquement utilisé en petites quantités, comme un agent dans la production de certains fluoropolymères.

Syensqo met en œuvre des mesures correctives depuis 2013 dans la zone de son Installation américaine de West Deptford. Ces actions ont été entamées volontairement après avoir pris connaissance de détections de PFAS dans la zone de son usine. En juin 2023, Syensqo a conclu un accord avec le NJDEP (Département de la protection de l'environnement du New Jersey) réglant le litige relatif au nettoyage de la contamination aux PFAS.

L’accord stipule que Syensqo accepte d’enquêter, tester et remédier à la contamination par les PFAS dans toute la zone proche du site de West Deptford, y compris concernant d’autres  sources potentielles de contamination. Cet accord représente une voie constructive vers la protection de l'environnement, tout en permettant à Syensqo de récupérer les coûts auprès  d’autres sources de PFAS.

Depuis juillet 2021 l’usine de West Deptford, dans le New Jersey, utilise uniquement des technologies sans tensioactifs fluorés.

Au 25 avril 2024, la filiale de Syensqo aux Etats-Unis - Solvay Specialty Polymers LLC - se défend dans 36 litiges aux États-Unis concernant son utilisation de PFAS. Parmi ces cas, 15 ont abouti à un règlement à l’amiable en 2023 et devraient être classés en 2024.

Pour les 21 cas restants, deux réclamations sont déposées par les gouvernements des États du Michigan et de l'Illinois – où Syensqo n'a aucune activité liée aux PFAS – et sont relatifs à des demandes de dommages aux ressources naturelles et d'autres réparations.

Dix-huit plaintes ont été déposées par des personnes physiques et morales situées à proximité du site du New Jersey, en vue d’obtenir des dommages-intérêts pour préjudices corporels. Une a été déposée par une municipalité située dans la zone de l’usine de fabrication d’un client.

L'affaire est en instance devant le juge de l'audience préliminaire. Syensqo est confiant dans l’intégrité et le respect de ses pratiques de gestion environnementale. L'entreprise croit fermement que son équipe de direction a toujours agi avec intégrité, en respectant strictement les lois et réglementations environnementales et l’entreprise continuera à défendre cette position tout au long de la procédure judiciaire.

Il est également important de souligner que depuis l'acquisition des installations de Spinetta Marengo en 2002, la direction de Solvay (maintenant Syensqo) a continuellement investi dans les meilleurs et les technologies disponibles pour l'élimination des polluants dues aux productions passées et antécédentes à Solvay.

Syensqo a investi dans les meilleures technologies disponibles pour réduire ses émissions de tensioactifs fluorés à presque 100 % - un niveau appelé zéro technique. Nous avons en effet investi plus de EUR 60 millions dans une nouvelle technologie avancée de traitement de l'eau (osmose inverse et charbon actif) ces dernières années pour éliminer les émissions de tensioactifs fluorés.

Concernant les émissions dans l'air et dans l'eau, en accord avec les autorités, Solvay/Syensqo réalise des mesures permanentes, et les résultats ne suscitent aucune inquiétude. L'organisme technique local dédié de la municipalité d'Alexandrie a conclu que l'analyse "ne nécessite pas de mesures préventives visant à la protection de la santé".

Le site de Spinetta respecte tous les permis environnementaux accordés par les autorités compétentes et est l'un des sites les plus surveillés d'Europe, avec des centaines d'analyses effectuées par les autorités chaque année.

Syensqo s'appuie sur ses propres données de suivi de la santé de ses travailleurs (+800 personnes depuis 2004) - par définition le groupe le plus exposé aux substances utilisées au fil des ans sur notre site. Nous avons effectué plus de 7 700 analyses de sang au cours des 20 dernières années. Tous les résultats ont été communiqués de manière transparente et cohérente aux employés, aux syndicats et aux autorités sanitaires. Le service de médecine du travail effectue systématiquement des contrôles de santé annuels et détaillés pour chaque employé. Ces évaluations n'ont révélé aucun effet pathologique sur la santé de nos employés travaillant en contact avec des tensioactifs fluorés.

Syensqo Tavaux fabrique principalement du polyfluorure de vinylidène (PVDF), un polymère fluoré utilisé dans la production de nouvelles générations de batteries lithium-ion pour les véhicules hybrides et électriques par les principaux fabricants de batteries dans le monde. 
Le portefeuille comprend des liants et des revêtements séparateurs pour les cellules Li-ion qui sont sûres et stables sur le plan électrochimique et thermique, avec une densité énergétique élevée et une longue durée de vie.

Le site de Syensqo à Tavaux n'utilise pas et ne produit pas de tensioactifs fluorés, les substances PFAS les plus surveillées et incluses dans la directive européenne sur les eaux destinées à la consommation humaine.